建安六年的颍川，秋老虎正毒，可司马防家的院子里却静得吓人，气氛沉得像块浸了水的棉絮。

这年，曹操那边当官的派人送来了请帖，说是感念当年你提拔我的情分——三年前，司马防还是洛阳令，在朝堂上拍板让曹操当了洛阳北部尉，这才给了那个阉竖之后出头的机会。

可使者把请帖递到司马懿面前时，这年轻的士族子弟直接往榻上一瘫，脸白得跟纸一样，嘴里哼哼唧唧说自己手脚不得劲，站都站不起来。

那会儿司马懿可能还不知道，这一躺，竟成了他跟曹操掰手腕的第一招。

说起来，东汉末年的颍川，简直就是天下读书人的大脑库。

战国时候四公子养门客那会儿起，这儿就因为出人才出名，到了东汉更成了士大夫扎堆的地方。

颍阴的荀家、许昌的陈家、长社的钟家，全是靠读圣贤书传家的，门生故吏遍布朝廷，势力大得很。

司马懿家是温县司马氏，在河内也算望族，但比起荀、陈这些老牌士族，还是差了口气。

他刚出来混的时候，在颍川士族里，顶多算个潜力股，还没到显眼的程度。

曹操第一次请他，与其说是看中他本人，不如说是给司马防面子，还人情。

司马懿拒绝，一半是看不起曹操太监家的孩子出身，另一半是不想太早卷进曹操和汉朝的权力漩涡里。

不过历史这东西，有时候就跟开玩笑似的，你越躲，它越追着你跑。

过了七年，建安十三年，官渡之战都打完七年了，曹操那套挟天子以令诸侯玩得越来越溜，地盘也从兖州扩展到青、冀、幽、并，翅膀硬得能遮天了。

这时候他又派人到温县找司马懿，这次当官的话可就带了寒气：你要是再装病，直接把你抓起来！

司马懿心里一哆嗦，不装了，乖乖去了许昌。

不是不怕，是他闻出味儿了——曹操这时候的势力，根本躲不过，硬抗就是找死，不如先去混个脚，看看乱世里能不能找到个稳当的位置。

让他下定决心的，不光是曹操的狠话，还有一股藏在暗处的力量——颍川士族的态度变了。

早在建安元年，曹操把汉献帝接到许昌，荀彧就跟着去了。

荀彧是荀家八龙里最厉害的儿子，有王佐之才，他跟曹操说：现在光靠士族自己，根本扛不住黄巾、董卓的乱局，只能跟曹操合作，才能‘复兴汉朝’。其实明眼人都知道，这不过是士族想借曹操的手，重新掌控天下。

司马懿之前拒绝曹操，让荀彧觉得这小子有骨气——在士族眼里，这种不为乱世低头的人，比那些见风使舵的强。

所以荀彧在曹操面前使劲推荐：这司马懿不是池子里的鱼，得把他拉到咱们自己人里来。

曹操心里跟明镜似的，荀彧这是想让司马懿当士族的传声筒。

那会儿他虽然权大，但还得靠士族撑场面——钟繇、郭嘉这些谋士是士族的，朝廷选官的权力也捏在士族手里。

要是能把司马懿收了，既能让士族安心，又能给儿子曹丕培养自己人。

后来曹操让司马懿跟太子曹丕一起混，就是这个意思。

司马懿把这些都看在眼里，进了曹操阵营后，做事特别小心：对曹操，他天天加班，跟个陀螺似的转，还老跟曹操说我就是个凑数的，比不上老臣们，但背地里却把活儿干得滴水不漏；对士族，他见人就夸荀彧这人才是真厉害，千古少有，还跟陈群、杜袭这些颍川年轻士族凑一块儿，喝茶聊天，混了个脸熟。

可建安十七年，出了件大事：荀彧在寿春收到曹操送的一个空食盒，当时就喝药死了。

这事儿明摆着，士族和曹操的合作协议彻底撕了。

之前三年，曹操已经通过改九州废三公自己当丞相这些事儿，把想当皇帝的心思摆到台面上了，荀彧还想拿汉朝忠臣的身份拉他回头，结果被曹操逼死了。

曹操也知道，颍川士族势力太大，硬压不行，就玩起了分化：先把钟繇派去关中打马超，又用河东出乱子的借口把他调回来，说看在你为朝廷办事的份上，不追究了，让钟繇对他感恩戴德；又提拔华歆、王朗这些新士族，让他们跟陈群、杜袭这些老士族对着干。

在这场士族内斗里，司马懿成了最大的赢家。

荀彧死了之后，他没明着当士族老大，却靠着荀彧传人的名声，慢慢掌控了颍川读书人的舆论——他在朝堂上说趁刘备刚占了四川，赶紧打过去，其实是想让曹操分心，消耗他的实力；曹操犹豫的时候，他又说圣人不能错过机会，把曹操往得陇望蜀的坑里推，暗合士族削弱曹操的心思。

建安二十年秋天，曹操打下了汉中，张鲁投降了。

司马懿劝他趁机打四川，曹操没听。

那天他看着曹操的背影，心里咯噔一下——曹操可能已经看出他的小心思了。

后来《晋书》里写，曹操有次故意让司马懿往前走，突然喊他回头，结果司马懿脸转过去，身子却没动，这就是狼顾之相，当时人觉得这是心里藏着坏水，总想着搞事。

曹操没当场发作，私下跟曹丕说：司马懿不是当臣子的料，以后肯定会插手你家的事。

可曹操为什么没杀他？答案藏在建安二十四年的樊城之战里。

关羽带着兵北伐，曹操吓得想迁都，司马懿却说：刘备和孙权，看着好，其实心里各有各的算盘，关羽得意了，孙权肯定不乐意。

咱们可以派人跟孙权说，让他偷袭关羽，把江南割给他，樊城之围自然就解了。

这招太狠了，不光解围，还埋下了吴蜀互掐的祸根。

曹操这才明白，司马懿的狼顾之相背后，是他看风向的本事——三足鼎立的局里，这种会算计的人，比那些整天喊忠义的酸儒有用多了。

所以曹操暂时没动他，还得留着他平衡士族和寒门的矛盾，处理那些不好明说的脏活。

就这么过了十多年，司马懿从一个躲着当官的隐士，慢慢成了能左右朝局的权臣。

建安二十五年，曹操死在洛阳，临终前他看着司马懿脸转过去身子不动的背影，估计心里已经清楚：自己辛辛苦苦打下的曹魏，最后得落到这狼顾之徒手里。

这一切的开始，其实就是建安十三年那个被迫去许昌的秋天——那会儿他可能没想到，自己会成士族和曹操博弈的最后赢家；更没想到，几十年后他的子孙会灭了曹魏，建个西晋。

历史这齿轮啊，有时候就这么转着转着，把那些自以为聪明的算计都给碾碎了，最后驶向谁也想不到地方。